葉酸（ビタミンB9）の効果について教えてください
葉酸は妊娠を計画している女性にとって、最も確立されたエビデンスを持つサプリメントです。妊娠前〜妊娠初期の葉酸摂取により、胎児の神経管欠損（脊椎披裂など）のリスクを約7割減らせることが示されています。一方で、美容目的の葉酸サプリには明確な根拠はありません。
詳しい解説
神経管欠損（NTD）予防のエビデンス
- Lumley ら 2001年 Cochraneレビュー: 4試験・6,425人の女性を解析。妊娠前後の葉酸摂取で NTDリスクが72%低下（RR 0.28）
- De-Regil ら 2015年 Cochraneレビュー: 5試験・7,391人。葉酸単独・葉酸+他の微量栄養素のいずれも効果あり
- Molloy ら 1999年: 約70%のNTD予防効果を確認
これは公衆衛生上、最も成功した栄養介入のひとつとして、米国・カナダなどで小麦粉への葉酸強化政策が導入されています。
推奨される摂取量
- 一般的な妊娠計画女性: 400 μg/日（厚生労働省・米国CDC推奨）
- 過去にNTDを持つ子を妊娠した既往あり: 4 mg/日（医師管理下で）
- 抗てんかん薬服用中: 医師と相談
- タイミング: 妊娠の1ヶ月前〜妊娠3ヶ月までが最も重要
美容目的の葉酸
- 「肌をきれいに」「美髪」「貧血予防のため」といった美容目的の葉酸単独サプリには、明確なエビデンスはありません
- ただし、葉酸欠乏では巨赤芽球性貧血（疲労・蒼白）を起こすため、欠乏が疑われる場合は医師相談
注意点
- 高用量の葉酸はビタミンB12欠乏症を見落とす原因になる（B12欠乏でも貧血が改善するため、神経症状が進行する）
- 高齢者でB12検査を行ってから葉酸を補充するのが安全