ケラトヒアリン顆粒とは？肌の中でどんな役割を果たしていますか？
ケラトヒアリン顆粒は、表皮の顆粒層（角質層のすぐ下の層）にある細胞内の顆粒です。主にプロフィラグリンというタンパク質を蓄えており、角質細胞が成熟する過程で、ケラチン線維を束ねて丈夫な角質層を作る材料を供給します。皮膚のバリア機能と保湿の出発点となる重要な構造体です。
詳しい解説
ケラトヒアリン顆粒の基本
表皮は下から基底層・有棘層・顆粒層・角質層の4層構造をしています。Ishida-Yamamoto et al.（2018）の電子顕微鏡による研究で報告されているように、ケラトヒアリン顆粒はこのうち顆粒層の細胞（顆粒細胞）の中に存在する、暗く見える不定形の顆粒です。
主な構成成分
ケラトヒアリン顆粒の主成分はプロフィラグリンです。プロフィラグリンは分子量約500kDaの巨大なタンパク質で、10〜12個のフィラグリンユニットが連結した前駆体です（Hoober & Eggink, 2022）。
角質層形成における役割
顆粒細胞が角質細胞へと最終分化する際、ケラトヒアリン顆粒内のプロフィラグリンが脱リン酸化・切断され、フィラグリンモノマーが放出されます。フィラグリンはケラチン中間径フィラメントを凝集・束ね、細胞を扁平化させて丈夫な角質層を形成します（Harding et al., 2013）。
このように、ケラトヒアリン顆粒は「角質層の建材を蓄える倉庫」のような役割を担っています。